내과상식

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안녕하세요, 위바른내과입니다.

 

가슴이 타는 것처럼 쓰리거나 식사 후 신물이 올라오는 경험이 반복되면 흔히 “위가 안 좋은 것 같다”고 말씀하십니다.

 

실제로 이런 증상은 역류성 식도염에서 비교적 흔하게 나타납니다.

 

 

 

위와 식도 사이에는 위 내용물이 쉽게 거꾸로 올라오지 않도록 막아주는 기능이 있는데, 이 기능이 원활하지 않으면 위산이나 위 내용물이 역류할 수 있습니다.

 

이 과정이 반복되면서 점막이 손상되고 염증이 확인되는 상태를 역류성 식도염이라고 합니다.

 

 

 

다만 가슴쓰림이나 신물이 올라온다고 해도 모두 역류성 식도염으로 단정할 수 있는 것은 아닙니다.

 

반대로 내시경에서 뚜렷한 점막 손상이 관찰되지 않더라도 위식으로 불편감이 발생할 수도 있습니다.

 

따라서 증상이 자주 반복된다면 단순히 소화가 안 된다고 생각해 넘기기보다는 지속 기간, 생활 습관, 복용 중인 약물 등을 함께 확인하고 필요한 경우 적절한 검사를 받는 것이 중요합니다.

 

 

 

1. 역류성 식도염은 왜 발생할까요?

 

우리가 음식을 삼키면 음식은 식도를 지나 위로 이동합니다.

 

식도와 위가 연결되는 부위에는 위 내용물이 역류하는 것을 막는 기능이 존재합니다.

 

이 기능이 약해지거나 일시적으로 이완되는 상황이 잦아지면 위 내용물이 다시 올라올 수 있습니다.

 

 

 

식도는 위와 달리 위산에 지속적으로 노출되는 환경에 적합한 기관이 아닙니다.

 

따라서 산성 위 내용물이 반복적으로 접촉하면 점막이 자극을 받고 손상될 수 있으며, 내시경에서 미란이나 염증이 관찰되기도 합니다.

 

 

 

과식이나 야식, 식후 바로 눕는 습관은 역류를 악화시키는 요인이 될 수 있습니다.

 

비만이나 복부 비만 역시 복압을 높여 증상에 영향을 줄 수 있으며, 흡연이나 음주도 악화시키는 요인이 될 수 있습니다.

 

개인에 따라 특정 음식이나 음료를 섭취했을 때 심해지는 경우도 있습니다.

 

따라서 무조건 모든 음식을 제한하기보다는 자신에게 실제로 유발하거나 악화시키는 음식이 무엇인지 확인하는 과정이 필요합니다.

 

 

 

2. 역류성 식도염 증상, 가슴쓰림만 있는 것은 아닙니다

 

대표적인 증상은 가슴쓰림과 산 역류입니다.

 

가슴쓰림은 명치 또는 가슴 안쪽에서 타는 듯하거나 화끈거리는 느낌으로 표현하는 경우가 많습니다.

 

산 역류는 신맛이나 쓴맛이 나는 내용물이 목이나 입 안쪽까지 올라오는 느낌입니다.

 

식사 후나 몸을 앞으로 숙였을 때, 또는 누운 자세에서 더 뚜렷해지는 경우도 있습니다.

 

목의 이물감이나 만성적인 기침, 쉰 목소리와 같은 증상을 호소하는 분도 있습니다.

 

하지만 이런 현상은 역류성 식도염에서만 나타나는 특이적인 증상이 아닙니다.

 

호흡기 또는 이비인후과 질환 등 다른 원인에서도 발생할 수 있기 때문에 원인만으로 단정해서는 안 됩니다.

 

 

 

특히 흉통이 있을 때는 주의가 필요합니다.

 

위식으로도 흉부 불편감이 생길 수 있지만 심장이나 혈관 질환에서도 흉통이 나타날 수 있기 때문입니다.

 

갑작스럽고 심한 흉통이 있거나 호흡곤란, 식은땀 등이 동반된다면 자가 판단하지 말고 신속하게 의료기관의 평가를 받아야 합니다.

 

 

 

3. 역류성 식도염 검사는 어떻게 하나요?

 

진료에서는 먼저 증상이 언제부터 시작되었는지, 식사와 어떤 관계가 있는지, 누웠을 때 심해지는지 등을 확인합니다.

 

음주와 흡연, 체중 변화, 생활 습관과 함께 현재 복용하고 있는 약이 있는지도 살펴봅니다.

 

필요한 경우 위내시경 검사를 시행할 수 있습니다.

 

위내시경은 식도와 위 점막을 직접 관찰해 점막의 손상 여부와 다른 위장관 질환의 가능성을 확인하는 데 활용됩니다.

 

 

 

여기에서 알아두셔야 할 부분이 있습니다.

 

내시경에서 염증이 보이지 않는다고 해서 위식도 역류와 관련된 증상이 반드시 없는 것은 아닙니다.

 

질환에는 내시경에서 점막 손상이 확인되는 경우뿐 아니라 뚜렷한 미란이 관찰되지 않는 경우도 있기 때문입니다.

 

 

 

4. 밤에 역류성 식도염이 심하다면 생활 습관도 확인하세요

 

누웠을 때 심해지는 분이라면 수면 자세와 취침 전 습관을 점검할 필요가 있습니다.

 

야간 증상이 반복되는 경우 침대 머리 부분을 적절하게 높이는 방법이 도움이 될 수 있습니다.

 

단순히 베개 몇 개를 겹쳐 목만 높이기보다는 상체 전체가 완만하게 올라가도록 하는 방법을 고려할 수 있습니다.

 

과체중 또는 비만한 환자는 적절한 체중 감량이 증상 개선에 도움이 될 수 있습니다.

 

 

 

흡연하고 있다면 금연 역시 권장됩니다.

 

중요한 점은 생활 습관을 단기간에 무리해서 모두 바꾸는 것이 아니라 실제 증상과 관련된 요소를 찾아 꾸준히 교정하는 것입니다.

 

 

 

역류성 식도염은 치료 후 증상이 좋아질 수 있지만 생활 습관이나 개인의 상태에 따라 다시 불편감이 생기기도 합니다.

 

그렇기 때문에 당장 가슴쓰림이 없어졌다는 이유만으로 관리가 모두 끝났다고 생각하기보다는 자신에게 증상을 악화시키는 요인을 파악하고 조절하는 것이 중요합니다.

 

진료실에서도 환자분들께 강조하는 부분은 증상의 빈도와 양상을 살펴보는 것입니다.

 

언제 불편한지, 어떤 음식을 먹었는지, 식후 바로 누웠는지 등을 살펴보면 생활 속에서 조절해야 할 부분을 찾는 데 도움이 됩니다.

 

처방받은 약이 있다면 정해진 방법에 맞춰 복용하고, 약을 줄이거나 중단할 필요가 있을 때는 의료진과 상의하는 것이 적절합니다.