내과상식

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안녕하세요, 위바른내과 입니다.

대부분의 사람들은 몸에 뚜렷한 이상이 없으면 건강하다고 생각합니다.

그러나 대장암은 초기 단계에서 거의 증상이 없어 스스로 알아차리기 어려운 대표적인 질환입니다.

실제로 전문의 진료 현장에서 “불편한 곳이 전혀 없었는데 검사에서 발견됐다”는 사례는 매우 흔합니다.

현대인의 식습관 변화와 고령화로 인해 대장암 발생률은 꾸준히 증가하고 있으며, 과거보다 젊은 연령층에서도 발견되는 경우가 늘고 있습니다.

문제는 증상이 나타났을 때는 이미 상당히 진행된 경우가 많다는 점입니다.

따라서 특별한 증상이 없더라도 정기적인 검진을 통해 미리 확인하는 것이 무엇보다 중요합니다.

대장암은 조기에 발견하면 치료 결과가 좋은 편이기 때문에, 예방적 차원의 검사가 생명을 지키는 핵심이라고 전문의들은 강조합니다.

대장암은 대장의 점막에서 발생하는 악성 종양으로 결장과 직장 어디에서나 생길 수 있습니다.

특히 붉은 육류 섭취 증가, 가공식품 위주의 식단, 섬유질 부족, 비만, 운동 부족 등이 위험 요인으로 알려져 있습니다.

서구식 생활 습관이 확산되면서 국내에서도 매우 흔한 암 중 하나가 되었습니다.

전문의들은 대장암의 상당수가 ‘용종’이라는 양성 병변에서 시작된다고 설명합니다.

즉, 용종 단계에서 제거하면 암으로 진행되는 것을 예방할 수 있습니다.

이러한 이유로 정기적인 내시경 검사가 단순한 진단을 넘어 예방의 의미까지 가진다고 볼 수 있습니다.

초기 대장암 환자의 대부분은 별다른 자각 증상을 느끼지 못합니다.

그러나 병이 진행되면 다양한 신호가 나타날 수 있습니다.

우측 대장에 생긴 경우 소화불량, 복부 불편감, 빈혈, 피로감 등이 나타날 수 있으며, 좌측 대장에 발생하면 혈변, 배변 습관 변화, 변 굵기 감소, 복통 등이 비교적 흔합니다.

다만 이러한 증상은 치질이나 과민성 장증후군 등 다른 질환과도 유사해 스스로 판단하기 어렵습니다.

전문의들은 “평소와 다른 배변 변화가 지속된다면 반드시 검사를 받아보는 것이 안전합니다”라고 조언합니다.

특히 가족력이 있거나 40~50대 이상이라면 더욱 주의가 필요합니다.

대장내시경 중 용종이나 이상 병변이 발견되면 특별한 금기 사항이 없는 경우 즉시 제거가 가능합니다.

용종의 크기와 개수에 따라 차이는 있지만, 대부분 추가 입원 없이 당일 귀가가 가능한 경우가 많습니다.

이러한 즉시 치료가 가능한 점은 대장내시경의 큰 장점 중 하나입니다.

전문의들은 “검사와 치료가 동시에 이루어질 수 있어 환자의 부담을 줄일 수 있습니다”라고 설명합니다.

대장암을 진단하고 예방하는 데 가장 중요한 검사는 대장내시경입니다.

약 150cm 길이의 전자 내시경을 항문을 통해 삽입하여 대장 내부를 직접 관찰하는 방법으로, 병변을 눈으로 확인할 수 있다는 점에서 정확도가 높습니다.

검사 시간은 보통 10분 정도이며, 필요에 따라 수면 상태에서 편안하게 진행할 수 있습니다.

무엇보다 검사 중 발견된 용종을 즉시 제거할 수 있어 암 발생을 예방하는 효과가 큽니다.

조기에 발견된 대장암은 완치 가능성이 매우 높기 때문에 전문의들은 정기 검진의 중요성을 지속적으로 강조하고 있습니다.

정확한 검사를 위해서는 장을 깨끗하게 비우는 준비가 매우 중요합니다.

검사 3~5일 전부터 씨가 있는 과일이나 섬유질이 많은 음식은 피하는 것이 좋으며, 검사 전날에는 지정된 식이와 장 정결제를 복용하게 됩니다.

또한 복용 중인 약물이 있다면 반드시 의료진과 상담해야 합니다.

특히 혈액 응고에 영향을 주는 약물은 검사 전 조절이 필요할 수 있습니다.

이러한 준비 과정이 제대로 이루어져야 병변을 놓치지 않고 정확하게 확인할 수 있습니다.

검사 후에는 복부에 가스가 차서 불편감을 느낄 수 있으나 대부분 자연스럽게 사라집니다.

수면 내시경을 받은 경우 진정 효과가 남아 있을 수 있으므로 당일 운전이나 중요한 업무는 피하는 것이 안전합니다.

식사는 자극적인 음식보다 부드러운 음식부터 시작하는 것이 좋습니다.

만약 심한 복통이나 출혈이 지속된다면 즉시 병원을 방문하여 전문의의 진료를 받아야 합니다.